Desert Empires: Wonders to Behold

Kaksisataa harvinaista esinettä Metropolitan Museumissa jäljittelee Saharan reunalla olevien kuningaskuntien merkittävää historiaa ja kulttuuriperintöä.

Yksityiskohta Kneeling Dignitarysta, Keski-Niger-sivilisaatio, Mali, 1100-1300-luvulla, Sahelissa: Taide ja imperiumit Saharan rannoilla.Luotto...Karsten Moran New York Timesille

Tukema

Jatka pääjutun lukemista

Bucket-listat muodostuvat aikaisin. Kun olin ehkä 10-vuotias, selailin kirjoja isoisäni talossa, törmäsin valokuvaan Suuresta moskeijasta Djennessä Malissa, Länsi-Afrikassa, ja ajattelin, että tämä on oudoin, upein ja ulkoavaruusrakennus. ole koskaan nähnyt. Beige-värinen ja torneinen, se oli pehmeäreunainen kuin hiekkalinna, mutta valtavia, kääpiöiviä ihmisiä kadulla. Halusin mennä sinne.

Lopulta tein – seisoin, ihastuneena, katsellen suuren moskeijan seinillä auringon ja kuun valossa. Ja näyttelyvierailulla viime viikolla Sahel: Taide ja imperiumit Saharan rannoilla Metropolitan Museum of Artissa tunsin olevani siellä taas, mutta nyt minulla on muita maan ulkopuolisia nähtävyyksiä, mukaan lukien veistokset, jotka ovat yhtä yleviä kuin moskeija itse.

Sahel tulee arabian sanasta, joka tarkoittaa rantaa tai rannikkoa. Sen nimittivät kauppiaat, jotka ylittivät valtamerisen Saharan vuosisatoja sitten kutsuville niityille, jotka merkitsivät aavikon eteläreunaa, maastoa, johon kuuluvat nykyään nykyaikainen Mali, Mauritania, Niger ja Senegal. Sahelin taiteen todisteiden perusteella matkustajien kohtaaman kulttuurin on täytynyt näyttää rikkaalta mutta hämmentävältä hybridiltä. Taide tekee edelleen, mikä saattaa olla yksi syy siihen, miksi se on lännessä jonkin verran hyväksytyn afrikkalaisen kaanonin ulkopuolella.

Kuva Djennén suuri moskeija Malissa. Moskeijan ensimmäinen versio rakennettiin 1200-luvulla. Nykyinen täällä nähty versio on vuodelta 1907. Se on maailman suurin savirakennus ja maailmanperintökohde.

Luotto...Francois Xavier Marit / Agence France-Presse - Getty Images

Länsi on aina katsonut Afrikkaa suppeasti, kategorisesti, keinona valvoa. Afrikkalainen taide tarkoittaa siis veistettyä puuta tai metalliveistosta itsenäisissä heimotyyleissä, jotka eivät muutu koskaan. Tai se tarkoittaa riffejä muodoille, jotka on lainattu jostain muualta - vaikkapa renessanssi-Euroopasta tai suuremmasta islamilaisesta maailmasta. Tavalla tai toisella afrikkalainen taide on asia. Voit tunnistaa sen välittömästi ja laittaa sen sellaisenaan etiketillä varustettuun koteloon.

Met-show osoittaa muuta. Katse ympärillesi kertoo, että tarina tässä on vaihtelua vaihtelevuuden sisällä, ero puhuu eron kanssa. Uudet ideat syntyvät paikalliselta maaperältä ja saapuvat kaukaa. Etniset ryhmät ja ideologiat törmäävät ja syleilevät. Kulttuurivaikutteita vaihdetaan, pudotetaan ja palautetaan moniraitaisessa sekvensoinnissa, joka on historian määritelmä.

Esityksen päämääränä on väittää, että Afrikan taiteella on historiaa tai historiaa. Ja jos Sahelin taiteen historiaa on vaikea kartoittaa, se johtuu siitä, että niin paljon on kadonnut. Luonto ja ideologinen tuho on huolehtinut siitä. Amatöörikaivaminen ja ryöstely on syrjäyttänyt paljon. Käsittämättömät määrät materiaalia on edelleen piilossa maassa.

Kaiken tämän huomioon ottaen Met-tapahtumaan kerätyt 200 sataa esinettä ovat yksinkertaisesti täällä olonsa vuoksi ihme. Ja näyttelyn järjestäjät — Alisa LaGamma, Afrikan, Oseanian ja Amerikan taiteen osastosta vastaava kuraattori; apulaiskuraattori Yaëlle Biro; ja tutkija Hakimah Abdul-Fattah - ovat taitavasti muokanneet tuon ihmeen lineaariseksi kertomukseksi.

Kuva

Luotto...Karsten Moran New York Timesille

Sen esittelee kaksi veistosta, jotka ovat yksi vanhimmista näkyvistä ja tuntuvat monumentaalisilta hyvin eri tavoin. Seitsemän jalkaa korkea megaliitti, joka on peräisin 8.–9. vuosisadalta jKr., on ylivoimaisesti näyttelyn suurin teos. Mutta ruosteenruskea pintansa ja täyteläisen V-muotonsa ansiosta se on kutkuttavaa herkkua. Toinen veistos on paljon vanhempi - ennen 2000 eaa. — pieni: kiven kokoinen. Mutta muutamalla kevyesti leikatulla säädöllä kekseliäs taiteilija on loihtinut synnyttävän naisen voiman ikonin.

Emme tiedä, mikä näiden esineiden tarkoitus tai rituaalinen käyttö todellisuudessa oli. Mutta ne tarjoavat antiikin perustan, jonka varaan kuraattorit voivat rakentaa historiaa. Ja niin he tekevätkin piirtäen sen lähes kaaviomaisesti, päivämäärien ja teemojen mukaan kahdessa rivissä minigallerioissa, joiden välissä on leveä polku. Ja ne reunustavat polkua eräänlaisella kunniavartiolla, jossa on tusinaa terrakotta-, metalli- ja puuveistoksia.

Kavalkadi on kaunis idea. Nykyisen Malin ja Nigerin kulttuurien laajalla aikavälillä, 3. ja 1800-luvulla, tuottamat kuvat ovat medialtaan, tyyliltään ja luultavasti toiminnaltaan laajalti erilaisia, mutta yhteen rivitettyinä ne viittaavat eräänlaiseen symboliseen solidaarisuuteen. Saheliksi kutsutun asian eheyden ja monimutkaisuuden vahvistus menneisyydestä ja nykyisyydestä.

Suuri invasiivinen tapahtuma tuona ajanjaksona oli islamin tulo, joka osui Sahelin rannoille 700-luvulla, pysyi ja levisi. Koska islam esitteli lukutaidon, sillä oli läpitunkeva ja kumouksellinen vaikutus. Mutta ehkä pyrittäessä korjaamaan vanhaa näkemystä, jonka mukaan islam oli vastuussa Sahelin kulttuurin elinvoimaisuudesta, ei sitä eikä muitakaan Saharan ulkopuolisia voimia anneta esityksen keskipisteeseen.

Kuva

Luotto...Karsten Moran New York Timesille

(Näitä vuorovaikutuksia käsittelee Northwestern Universityn Block Museum of Artin järjestämä kiertonäyttely nimeltä Caravans of Gold, Fragments in Time: Art, Culture and Exchange Across Medieval Saharan Africa. 23. helmikuuta ja siirtyy National Museum of African Artiin, Smithsonian Institutioniin Washington DC:ssä)

Sen sijaan painopiste on alkuperäiskansojen taiteessa, joka joko edelsi islamin laajaa omaksumista Sahelissa tai jäi siitä suhteellisen koskemattomaksi.

Tähän kuvaukseen sopivat tekstiilipalat Keski-Malin Bandiagaran alueelta, jotka ovat Afrikan vanhimpia säilyneitä. Samoin ylenpalttisesti filigraaninen levy, joka tunnetaan nimellä Rao Pectoral, senegalin kansallisaarre, joka on myös hehkuva mainos afrikkalaisen kultasepän nerolle.

Mutta veistos ja erityisesti noin 20 terrakotta- ja puista Middle Niger -hahmoa muodostavat esityksen visuaalisen ja tunnepitoisen sydämen. Ainakin yksi näistä kappaleista on maailmankuulu: puolimakaava terrakottahahmo, androgyyni, päätön, upean yksityiskohtainen ja jonka arkeologit löysivät Djenné-Djenon, vanhan kaupungin nykyisessä Malissa, paikalta. mystisesti hylätty noin vuonna 1400 jKr

Kuva

Luotto...Karsten Moran New York Timesille

Kuva

Luotto...Karsten Moran New York Timesille

Kuva

Luotto...Karsten Moran New York Timesille

Kuva

Luotto...Karsten Moran New York Timesille

Oli kriisi mikä tahansa – poliittinen? vai taloudellinen? ympäristö? - joka johti kaupungin tuhoon, näyttää vaikuttaneen koko alueelle. Ja sitä edelsi lähes kouristeleva taiteellisen luovuuden aalto, joka loi joitain koskaan tehtyjä liikkuvia veistoksia, mukaan lukien täällä nähdyt.

Yhdessä moniselitteisen sukupuolen hahmo painaa päänsä maahan ikään kuin surussa tai rukouksessa. Toisessa nainen laskee kätensä paljaalle rintakehänsä yli antaumuksen tai itsesuojelun eleenä. Kolmannessa korkea, kaareva puuveistetty hahmo, jossa on hermafrodiittisia piirteitä, on Chartresin pyhimyksen en pointe armo. Jotkut muodot ovat lähes abstrakteja; Äänityshaarukkavartaloiset palvojat kohottavat rukoilevasti taivasta kohti. Ja joissakin on eräänlaista patologista realismia, kuten terrakottahahmon tapauksessa, jonka vartalo itää kasvainmaisia ​​nuppeja. (Kuten useimmat sen ajan rituaaliset savihahmot, tämäkin on luultavasti naisen tekemä.)

Näyttelyn päättää vielä enemmän Sahel-veistos, upea kokonaisuus suurikokoisia hahmoja, jotka Malin bamanalaiset veisivät puusta 1700-1900-luvuilla. Yhdessä ne edustavat afrikkalaista taidetta, jota olemme tottuneet pitämään tyypillisenä tai klassisena. Mutta kun olet saavuttanut esityksen tähän loppupisteeseen, olet oppinut, että Sahelin kulttuurissa ei ole tyypillistä, yhtä tyyliä, ei yhtä Afrikkaa, ja se on korvaamaton opetus.

Ja näinä päivinä Metin upea show on paikka oppia se. Laajat Sahelin alueet, erityisesti Mali, ovat poliittisesti myrskyisä, ja niihin on vaikea, ellei mahdotonta päästä. (Yhdysvaltain hallituksen viimeaikaiset matkustustiedotteet ovat julistaneet maan pohjois- ja keskiosan, johon kuuluu Djenné, turistien kieltoalue. Älä matkusta Maliin rikollisuuden, terrorismin ja sieppausten takia, näin he sen sanoivat.) Se ei tule olemaan niin ikuisesti. En malta odottaa, että pääsen takaisin. Se on edelleen minun must see -listallani. En koskaan ota sitä pois.


Sahel: Taide ja imperiumit Saharan rannoilla

10. toukokuuta saakka Metropolitan Museum of Artissa Manhattanilla; 212-535-7710, metmuseum.org .